1961 foi tudo menos um ano normal. O muro de Berlim foi construído, John Kennedy e Fidel Castro chegaram ao poder, Yuri Gagarin foi o primeiro homem no espaço e os Beatles deram o seu primeiro concerto no Cavern.
Foi inaugurado o aeroporto de Orly, em Luanda começou a Guerra Colonial e em Israel Adolf Eichmann foi condenado e executado. Nos Estados Unidos estrearam “West Side Story” e “Breakfast at Tiffany’s”, enquanto 10 explosões atómicas eram efetuadas no deserto do Nevada. Em 1961 morreram Ernest Hemingway, Carl Jung e Stuart Carvalhais e nasceram Barack Obama, George Clooney e Wynton Marsalis.
Wynton Learson Marsalis é um trompetista americano, compositor, professor e diretor musical da Lincoln Center Jazz Orchestra. Tem sido um importante divulgador de música jazz e clássica, sobretudo para públicos mais jovens. Na sua carreira já recebeu nove Grammys, sendo o único músico que recebeu um Grammy para jazz e outros para clássica no mesmo ano. O seu tema “Blood on the Fields” foi a primeira composição de jazz a ganhar um Prémio Pulitzer de Música. Wynton é filho do pianista de jazz Ellis Marsalis Jr, neto do empresário Ellis Marsalis Sr e irmão do saxofonista Branford Marsalis, do trombonista Delfeayo Marsalis e do baterista Jason Marsalis.
Marsalis nasceu em New Orleans, Louisiana, tendo crescido na cidade vizinha de Kenner. É o segundo dos 6 filhos de Delores Ferdinand e Ellis Marsalis Jr, pianista e professor de música. O seu padrinho foi o pianista de jazz Wynton Kelly. Quando tinha 6 anos, o seu pai estava reunido com os trompetistas Al Hirt, Miles Davis e Clark Terry e sugeriu brincando que poderia ensinar Wynton para ser trompetista. Pouco tempo depois, Al Hirt ofereceu a Wynton o seu primeiro trompete. Apesar de ter um trompete desde muito cedo, até aos 12 anos Wynton não foi propriamente um aluno aplicado. Mas a partir desta idade frequentou a Benjamin Franklin High School e o New Orleans Center for Creative Arts, estudando música clássica na escola e jazz em casa com o pai.
Começou por tocar em bandas funk, principalmente na banda liderada pelo jazz singer Danny Barker, com quem se estreou ao vivo. Apresentou-se também em público com a New Orleans Civic Orchestra, sendo o único músico negro desta formação. Aos 14 anos venceu um concurso de música e participou num concerto de trompete com a New Orleans Philharmonic, executando uma peça de Joseph Haydn. Dois anos depois voltou a brilhar com a mesma orquestra, tocando o Concerto de Brandenburgo No. 2 em Fá Maior, de Bach. Aos 17 anos, foi o músico mais jovem alguma vez admitido no Tanglewood Music Center, uma conceituada academia de verão para a descoberta de novos talentos musicais. O seu caminho estava traçado.
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