A liderança climática em todo o mundo tem deixado muito a desejar. Como os actuais níveis de emissão de gases de estufa, a humanidade não poderá limitar o aumento de temperatura abaixo do que os cientistas consideram catastrófico.
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A liderança climática em todo o mundo tem deixado muito a desejar. Como os actuais níveis de emissão de gases de estufa, a humanidade não poderá limitar o aumento de temperatura abaixo do que os cientistas consideram catastrófico. A elevação do nível do mar, a intensidade das tempestades, os extremos climáticos, a acidificação dos oceanos, a desertificação e outras questões podem causar danos económicos e sociais muito sérios e irreversíveis nas próximas décadas.
Mesmo levando em conta as promessas de emissões de dióxido de carbono feitas em Paris chegaremos a 450 ppm até 2050, na melhor das hipóteses. Reduzir as emissões de dióxido de carbono pode não ser suficiente para conter o aquecimento global. Sonhar que existe outra forma pode simplesmente piorar a situação.
A maioria dos cenários de como o mundo evitará mudanças climáticas catastróficas exige emissões negativas na mesma escala das actuais emissões positivas. No entanto, existe o temor de que os recursos que foram direccionados por décadas para um sonho de emissões negativas possam ser aplicados para converter mais rapidamente os combustíveis fósseis em energia verde. Também são necessários fundos para melhorar a resiliência aos efeitos que já são sentidos na agricultura e em outros sectores, especialmente em países e comunidades mais vulneráveis.
As tecnologias para captura e armazenamento de dióxido de carbono permanecem experimentais, muito caras e podem não funcionar como esperado. A energia renovável e a conservação parecem ser as opções mais plausíveis. No entanto, pode haver um papel relevante para o sequestro de carbono de fontes legalizadas de poluição.
A Climeworks anunciou a operação bem-sucedida em uma instalação de captura aérea directa na Suíça. É capaz de remover anualmente 900 toneladas de dióxido de carbono (CO2) do ar ambiente. A matéria-prima pode ser convertida em fertilizantes, carbonatação para bebidas ou para produzir combustíveis neutros em carbono. Os críticos dizem que o preço ainda é alto demais e que o dióxido de carbono é muito difuso na atmosfera.
Projectos emergentes tentam capturar o dióxido de carbono directamente na fonte, como as chaminés de usinas eléctricas. No Canadá, uma usina de carvão de 110 megawatts, chamada Barragem de Fronteira, usa 21% de seu poder para capturar e enterrar a maior parte do dióxido de carbono produzido com um sistema que custou US $ 800 milhões para ser construído.
Na Islândia, um projecto chamado CarbFix captura dióxido de carbono que borbulha naturalmente com o magma quente que alimenta uma usina de energia geotérmica perto de Reykjavik. Em 2012, eles bombearam cerca de 250 toneladas de dióxido de carbono, misturado com água, cerca de 1.500 pés para baixo em poroso basalto . O CO2 foi misturado com um isótopo radioactivo e havia outros compostos na água que ajudaram os pesquisadores a rastrear sua disseminação na rocha. Os cientistas descobriram que cerca de 95% do dióxido de carbono foi convertido em calcita. E ainda mais importante, eles escreveram, a conversão aconteceu de forma relativamente rápida – em menos de dois anos.
A produção de etanol a partir da cana-de-açúcar, por exemplo, ou a produção de biocombustível nos EUA resultou em uma captura líquida negativa de CO2. Apresentado em 2013, Stuart Licht, da George Washington University, desenvolveu um método para capturar dióxido de carbono e usar um processo electroquímico para transformá-lo em nanofibras de carbono. Estes poderiam ser usados para fazer compostos de carbono fortes para a indústria aeroespacial e outras indústrias, equipamentos desportivos de ponta, pás de turbinas eólicas e muito mais.
Desde 2014, a empresa Sunfire, sediada em Dresden, vem demonstrando como a água, a electricidade renovável e o dióxido de carbono atmosférico podem ser convertidos em combustível líquido (e-diesel, azul, energia-combustível). Na Islândia, a Carbon Recycling tem um histórico de produção de metanol de maneira similar.
Em alguns casos, a captura de carbono pode ser muito pequena, tarde demais e muito cara. Uma conversão mais agressiva dos combustíveis fósseis pode ser um investimento mais seguro para a qualidade de vida das gerações futuras. Caso contrário, podemos cruzar um ponto sem retorno tão cedo quanto 2050.
Climate leadership around the world has left much to be desired. At current emission levels, humanity will not be able to limit temperature rise below what scientists consider catastrophic. Sea-level rise, storm intensity, climate extremes, ocean acidification, desertification and other issues could cause major, irreversible economic and social damage in the coming decades.
Even taking into account carbon dioxide emission pledges made by countries in Paris – which at best only level-off carbon dioxide production – we’ll arrive at 450 ppm by 2050. Reducing carbon dioxide emissions may not be enough to curb global warming.
Most scenarios for how the world will avoid catastrophic climate change require negative emissions on the same scale as current positive emissions. However, there is fear that the resources that have been directed for decades into a negative emissions dream could be better applied to more rapidly convert fossil fuels to green energy. Funds are also needed to improve resilience to the effects that are already being felt in agriculture and other sectors, especially in more vulnerable countries and communities.
Technologies for both capture and for storage of carbon dioxide remain experimental, very expensive and may not work as hoped. Renewable energy and conservation seem like the more plausible options. However, there may be a relevant role for carbon sequestration from legacy pollution sources.
Climeworks has announced the successful operation on a direct air capture facility in Switzerland. It is capable of removing 900 tonnes of carbon dioxide (CO2) from ambient air annually. The raw material can be converted into fertiliser, carbonation for drinks or to make carbon-neutral fuels. Critics say the price tag is still too high and that carbon dioxide is too difuse in the atmosphere.
Emerging designs attempt to capture the carbon dioxide right at the source, such as the smoke stacks of power plants. In Canada, a 110-megawatt coal power plant in called Boundary Dam uses a 21% of its power to capture and bury most of the carbon dioxide produced with a system that cost US$800 million to build.
In Iceland, a project called CarbFix captures carbon dioxide that bubbles up naturally with the hot magma that powers a geothermal power plant near Reykjavik.In 2012, they pumped about 250 tons of carbon dioxide, mixed with water, about 1,500 feet down into porous basalt. The CO2 was laced with a radioactive isotope and there were other compounds in the water that helped the researchers trace its spread into the rock.The scientists found that about 95 percent of the carbon dioxide was converted into calcite. And even more important, they wrote, the conversion happened relatively quickly — in less than two years.
Ethanol production from sugar cane, for example, or biofuel production in the US has been found to result in a net-negative capture CO2. Presented in 2013, George Washington University’s Stuart Licht developed a method for trapping carbon dioxide, and using an electrochemical process to turn it into carbon nanofibers. These could be used to make strong carbon composites for aerospace and other industries, high-end sports equipment, wind turbine blades and much more.
Since 2014, Dresden-based company Sunfire has been demonstrating how water, renewable electricity and atmospheric carbon dioxide can be converted into liquid fuel (e-diesel, blue crude, power-to-fuel). In Iceland, Carbon Recycling has a track record of producing methanol in a similar fashion.
In some, carbon capture may be too little, too late, and too expensive. A more aggressive conversion away from fossil fuels may be a safer investment for the quality of life of future generations. Otherwise, we may cross a point of no return as soon as 2050.
- The Washington Post: Earth’s atmosphere just crossed another troubling climate change threshold
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